脂肪肝的临床表现与其病因和病理类型有关。导致小泡性脂肪肝的各种疾病呈急性起病，常伴有广泛的代谢功能障碍，临床表现类似急性或亚急性重型病毒性肝炎。大泡性脂肪肝起病隐匿，常表现为无症状性肝脏肿大和血清转氨酶持续轻度升高。部分酒精性和糖尿病性脂肪肝有时可因肝细胞内脂肪沉积出现右上腹不适或疼痛。无并发症的大泡性脂肪肝少见发热、白细胞增多和肝功能失代偿的征象以及慢性肝病的体征，并发酒精性肝炎时例外。

　　有学者对551例重度肥胖症进行肝活检研究发现，86％伴有肝脂肪变，74％有肝纤维化，24％有脂肪性肝炎，2％发生肝硬化。男性发生脂肪肝的危险为女性的2.6倍，每增加1项代谢综合征指标（高胰岛素血症、糖耐量异常和/或2型糖尿病、高血压、高脂血症），脂肪肝的危险性增加1～99倍，纤维化与肝脂肪浸润密切相关，而伴糖尿病或糖耐量异常者肝纤维化的发生概率增加7倍。

　　另有学者分析583例经肝活检确诊的非酒精性脂肪性肝炎的临床资料，发现患者的平均年龄为50岁；其中女性占73％，肥胖占84％，血糖升高或糖尿病占32％，血脂升高占49％，无肝病症状者占80％，肝纤维化或肝硬化占37％。提示对于肥胖、糖尿病、高脂血症的中老年女性应警惕脂肪肝的可能，由于大多数慢性脂肪肝常无症状，且症状的轻重与肝内脂肪沉积程度及其并发症并无肯定的正相关，故不能根据临床表现来准确判断慢性脂肪肝的有无及其程度轻重。对可疑病例及时作肝脏B超检查一般均能明确诊断。