脂肪肝是由于多种疾病和病因引起的肝细胞脂肪变性，其确诊有赖于肝活检或尸检病理学检查。近年来由于生活水平的提高、饮食结构的变化、酒精消耗量的增加和预防保健措施的相对滞后，脂肪肝的患病率不断升高，并且发病年龄越来越小。在日本，儿童脂肪肝的患病率高达2.6%，男孩（3.4%）多于女孩（1.8%），最年轻者仅6岁。并且，随着年龄增加，脂肪肝的发病率有不断增加的趋势，男性患脂肪肝较早，并且多于女性。内脏脂肪性肥胖、2型糖尿病、长期大量饮酒、高脂血症、长期服用损肝药物等患者，比普通人群更易发生脂肪肝。此外，脂肪肝的发病率及其病因构成比与经济状况密切相关。经济越是发达的国家和地区，脂肪肝的发病率越高，营养过剩和酗酒为其主要原因，而在一些贫穷地区，脂肪肝主要由蛋白质、热量摄入不足引起。

　　急性脂肪肝非常少见，但分布国家和地区广泛。1984年美国产妇妊娠急性脂肪肝发病率为1/13 328，怀孕双胞胎、初产妇以及后代为男性者发病率相对较高。20世纪70年代美国雷亥综合征的发病率为2.8/10万~4.7/10万，多发生于儿童，偶见于成人。病毒感染、阿司匹林、毒物以及宿主的易感性可能与其发病有关。