脂肪性肝病可发生于各年龄段，40～50岁最多见。通常临床表现多较轻微，且无特异性，多数患者并无肝病相关症状，主要是在健康体检或因其他疾病进行肝脏影像学检查时偶尔发现。部分患者可有食欲减退、恶心、乏力、肝区疼痛、腹胀以及右上腹压迫感或胀满感，这些症状可能与肝内脂肪浸润导致肝脏肿大，肝包膜过度伸张有关，并可能伴随其他疾病。

　　不同病因所致脂肪性肝病，其病程和预后有所不同。非酒精性脂肪肝病程相对较长，一般呈良性经过，但有30％左右病例会发展成脂肪性肝炎，而后者的15％～50％有肝纤维化，7％～25％可发展为硬化。酒精性脂肪肝如能戒酒，预后也良好，在1月或数月后肝内脂肪可逐渐消退，但是如果持续饮酒，可在数年内出现肝硬化。如得不到有效治疗，脂肪肝发生纤维化的发生率高达25％，约1.5％～8.0％的患者可进展为肝硬化。一旦发展为肝硬化，其预后与一般的肝硬化相同。

　　脂肪肝本身与肝癌并无直接关系，但脂肪肝的病因之一（酒精）及其所致的肝硬化与肝癌有一定的关系。据西方国家统计，脂肪性肝病可使50岁以下患者的寿命缩短4年，使50岁以上患者的寿命缩短10年。