随着医学的发展，在治疗学方面已经有了药物疗法、手术疗法、物理疗法、心理疗法、饮食疗法以及运动疗法等多种防治疾病的措施，而运动疗法是针对疾病的特点，选择不同体育锻炼手段或通过增加运动量来进行防病治病的方法。运动疗法是综合治疗的重要组成部分，它包括各种主动和被动运动。与其他疗法相比，运动疗法具有以下特点：①是一种主动疗法，它需要患者积极主动参与，认真坚持锻炼，以此来训练和提高自我控制能力；②是一种全身疗法，运动疗法所引起的整体性生理效应，既对局部病痛有治疗作用，又对全身及各内脏器官产生积极影响；③是一种恢复功能的疗法，经常从事体育锻炼的人，其精力体力、内脏功能以及抵抗力和适应力均比不常锻炼者强；④是一种防病手段，运动锻炼可以增强人体的抵抗力和体质。因此动疗法在治疗疾病的同时也有防病的效果。

　　大量事实表明，运动治疗对于促进肥胖、2型糖尿病、高脂血症等所致的营养过剩性脂肪肝的消退尤其重要，且可防治其并存的胰岛素抵抗和高血压病，减少动脉粥样硬化和心、脑卒中的发生。

　　近来由于现代科学技术的高度发展以及机械化、电子化程度的普及和提高，在工作中所需的体力劳动减少，所耗热量也减少而积蓄在体内。流行病学研究表明，人体若长期缺乏一定量的运动，又不注意饮食营养，将使组织器官功能下降30%，极易诱发引起各种疾病。长期身体活动减少可给机体带来各种不良影响。一方面运动不足可引起基础肌肉废用性萎缩和呼吸循环功能低下，肌肉废用性萎缩可引起相关肌肉变得脆弱、肌力下降。由于颈部和腹部、腰部、腰背部以及大腿部肌肉在维持姿势上起重要作用，故这些支持身体的肌群肌力降低，为了维持姿势而过度紧张，从而成为肩酸痛、腰痛、膝关节痛等的原因。

　　另外，因呼吸循环功能低下即使在轻微劳动时也会发生心悸和呼吸困难等，从而主诉身体不适。另一方面，运动减少引起能量消耗减少，加之相对过食，可引起肥胖，尤其是内脏脂肪性肥胖和胰岛素抵抗，在一些有遗传背景者可发展为2型糖尿病、高脂血症、脂肪肝、高血压以及动脉粥样硬化。